Cea de-a doua partidă disputată de „Stejari” în cadrul Campionatului European de Rugby, ce se desfășoară în această perioadă, a însemnat nu doar a doua victorie a României, ci și calificarea naționalei la Cupa Mondială de Rugby 2027 din Australia. Grație contribuției substanțiale aduse la frumoasa victorie, mijlocașul la grămadă Gabriel Rupanu, „crescut” la Bârlad, a fost desemnat „Jucătorul meciului”.
Stade Charles-Tondreau din Mons, Belgia, a găzduit sâmbătă, 8 februarie, începând cu ora 21.00, al doilea meci al „Stejarilor” din cadrul Campionatului European de Rugby în XV (Rugby Europe Men’s Championship 2025). După cum anunțau oficialii Federației Române de Rugby (FRR) înainte de competiție, actualul sezon al Campionatului European are o dublă miză: trofeul pus în joc și calificarea directă la Cupa Mondială de Rugby din Australia 2027 (primele patru clasate la finalul Campionatului European).
În consecință, naționala de rugby a României s-a mobilizat exemplar și a învins, în week-end, Belgia, cu scorul de 31-14 (la pauză 10-7), obținând a doua victorie consecutivă în Campionatul European. „Stejarii” au făcut astfel un pas mare spre calificarea la Cupa Mondială din 2027, așteptând rezultatul meciului de duminică, dintre Portugalia și Germania, pentru a se califica direct la competiția de la Antipozi.
„«Stejarii» au început bine partida de pe Stade Charles-Tondreau, punând presiune pe apărarea belgiană, ținând jocul în 22-ul advers. Presiunea lor se concretizează în puncte, Gabriel Rupanu deschizând tabela, dintr-o penalitate, în minutul 7, 3-0. Belgia revine în joc, în minutul 12 reușind să marcheze primul eseu al întâlnirii. După un mol de margine, balonul ajunge la Julien Berger, care îi pasează căpitanului Jens Torfs, acesta pătrunde în forță și marchează, iar Hugo De Francq transformă pentru 7-3. România revine în 22-ul advers, însă nu reușește să treacă de o apărare foarte bună a gazdelor. Rupanu are posibilitatea de a reduce ecartul, însă balonul lovește butul din stânga. «Stejarii» continuă să pună presiune și în minutul 36, balonul circulă repede pe treisfeturi, de la Gontineac la Simionescu, acesta trimite un balon de urmărire pe care îl ajunge Tiqe Iliesa, face o cursă spectaculoasă și culcă balonul în terenul de țintă. Rupanu transformă și România revine în avantaj, 10-7, scorul pauzei”, au transmis oficialii FRR.
„Repriza a doua începe cu un joc ofensiv al «Stejarilor», care se concretizează imediat în puncte, Rupanu transformând o lovitură de pedeapsă, 13-7. Același Rupanu mărește ecartul după o nouă lovitură de pedeapsă, 16-7. Un minut mai târziu, Taylor Gontineac reușește o intercepție, face o cursă de 40 de metri și plonjează în terenul de țintă, 21-7. Rupanu transformă pentru 23-7. România continuă să domine și după o grămadă la 5 metri, Adrian Mitu pleacă pe lângă grămadă și culcă balonul în terenul de țintă, 28-7. Belgia nu renunță la luptă și în minutul 63 reușește un eseu, cu grămada, balonul fiind culcat de Alexandre Raynier, iar De Francq transformă pentru 28-14. Belgia continuă să pună presiune, iar în minutul 69, Taylor Gontineac este eliminat temporar pentru un placaj cu umărul. Trei minute mai târziu, «Stejarii» rămân în 13, după ce primește cartonaș galben și Tevita Manumua pentru placaj înalt. «Stejarii» reușesc să se apere bine, mai mult, modifică tabela prin Conache care transformă o penalitate, 31-14, scor final”, au mai transmis reprezentanții FRR.
La finele partidei, rugbistul Gabriel Rupanu, mijlocaș la grămadă la SCM USM Timișoara, ce și-a început cariera rugbistică la Clubul Sportiv Școlar Bârlad, iar ulterior a făcut pasul la Rugby Club Bârlad, a fost desemnat „Jucătorul meciului”. Tot în primii 15 titulari ai partidei Belgia – România s-a regăsit și sportivul Cristi Chirică, jucător de linia a treia la CS Dinamo, „crescut” tot la Bârlad.
La finele săptămânii, mai exact pe 15 februarie, de la ora 17.00, România va întâlni Portugalia, pe Stadionul Municipal din Botoșani.
