O centur fin de particule de antimaterie, denumite antiprotoni, a fost descoperit n jurul Pmntului de satelitul Pamela (Payload for Antimatter Matter Exploration and Light-nuclei Astrophysics).
Descoperirea, descris pe larg ntr-un articol publicat n Astrophysical Journal Letters, confirm o teorie mai veche, potrivit creia cmpul magnetic al Terrei are capacitatea de a capta particule de antimaterie, informeaz bbc.co.uk. Oamenii de stiint afirm c un numr mic de antiprotoni existn spatiul dintre centurile de radiatii Van Allen, ce contin materie „normal”. n opinia savantilor, cantitatea de antiprotoni existent n acel spatiu ar putea fi totusi suficient pentru a alimenta motoarele pe baz de antimaterie ale viitoarelor nave spatiale. Antiprotonii au fost detectati de satelitul Pamela, lansat n anul 2006, cu scopul de a studia natura particulelor puternic ncrcate energetic emise de Soare si din afara sistemului nostru solar, denumite „radiatii cosmice”. Aceste particule de raze (radiatii) cosmice se pot ciocni de moleculele care alctuiesc atmosfera terestr, dnd nastere unor „ploi de particule”. Multe dintre particulele de radiatii cosmice sau „fiicele” pe care acestea le creeaz sunt prinse ntre centurile de radiatii Van Allen (intern si extern) – regiuni n form oval, unde cmpul magnetic terestru le tine captive. Unul dintre obiectivele satelitului Pamela a fost acela de a identifica un numr mic de particule de antimaterie, printre particulele de materie obisnuit, mult mai numeroase, precum protonii si nucleele atomilor de heliu. Specialistii au observat, de exemplu, c, atunci cnd satelitul Pamela trece printr-o regiune denumit anomalia magnetic din Atlanticul de sud, savantii detecteaz de cteva mii de ori mai multi antiprotoni dect ar detecta n mod obisnuit, n urma descompunerii unor fluxuri de particule. Oamenii de stiint afirm c aceasta este dovada faptului c o anumit centur de antiprotoni – asemntoare centurilor Van Allen- tine acei antiprotoni mpreun, cel putin pn cnd acestia se ntlnesc cu particule de materie din atmosfera terestr, moment n care se anihileaz reciproc, dnd nastere unor raze luminoase. Centura descoperit reprezint „cea mai abundent surs de antiprotoni din apropierea Terrei”, afirm Alessandro Bruno de la Universitatea Bari din Italia, coautor al acestui studiu. „Antiprotonii captivi se dezintegreaz n timpul interactiunii lor cu moleculele din atmosfer, n special la altitudini joase, unde anihilarea reciproc devine principalul mecanism de dezintegrare”, a explicat Alessandro Bruno. „La altitudini mari, de cteva sute de kilometri, rata de dezintegrare este semnificativ mai mic, permitnd existenta unei cantitti mari de antiprotoni”, a adugat savantul italian. Profesorul Bruno consider c, pe lng faptul c noua descoperire a confirmat teoria ce a prezis de mult vreme existenta unor astfel de centuri de antimaterie, particulele de antimaterie ar putea deveni o surs de combustibil pentru viitoarele nave spatiale – o idee analizat si ntr-un raport alctuit de Institute for Advanced Concepts din cadrul NASA.
