Șase din cei 50 de jucători de rugby convocați la lotul extins al României pentru a se pregăti în vederea partcipării la Cupa Mondială de Rugby din Franța provin din Bârlad. Turneul va avea loc în lunile septembrie – octombrie.
La începutul acestei săptămâni, oficialii Federației Române de Rugby (FRR) au anunțat că naționala de rugby a României a început oficial pregătirea în vederea participării la Cupa Mondială, ce va fi găzduită de Franța și avea loc în septembrie. În acest sens, a fost făcută publică lista celor 50 de „stejari” ce au fost convocați pentru un cantonament programat între 17 iunie – 2 iulie, la București.
Din totalul sportivilor selecționați în lotul extins al României, se numără și șase bârlădeni, toți legitimați la cluburi din Liga Națională de Rugby. Aceștia sunt: Vasile Bălan (30 ani, pilier la CSA Steaua București), Ștefan Iancu (25 ani, jucător de linia a II-a la CSM Știința Baia Mare, Cristi Marian Chirică (25 ani, jucător de linia a III-a la CS Dinamo București), Gabriel Rupanu (25 ani, mijlocaș la grămadă la SCM USV Timișoara), Cosmin Iliuță (25 ani, aripă la CSA Steaua București) și Robert Neagu (31 ani, fundaș la CSA Steaua București). Toți și-au început cariera rugbistică la Clubul Sportiv Școlar (CSS) Bârlad, iar ulterior la Rugby Club Bârlad, după care au fost transferați la alte echipe de top din țară. Excepție face Gabriel Rupanu, care, înainte de CSS Bârlad, a jucat la Prisăcani, județul Iași.
„În primul cantonament, avem un grup de 50 de sportivi, după care, pentru următorul stagiu, vom reduce numărul la 40, iar la finalul celor trei meciuri de pregătire pe care le vom avea în luna august, vor rămâne cei 33 care vor merge la Cupa Mondială. În acest prim stagiu, pregătirea fizică va fi punctul prioritar, vom lucra, evident, și partea de rugby, vom fi concentrați pe mai multe aspecte, în special pe partea de apărare. Sperăm, ca staff, că am reușit să aducem cei mai buni sportivi. Jucătorii au fost urmăriți cât timp au jucat la cluburi, în echipa națională, în Rugby Europe Championship, sunt jucători cu experiență, dar și jucători tineri, pentru că trebuie să ne gândim și la viitor. De asemenea, foarte important pentru noi în acest prim cantonament este să creăm un grup unit, să dezvoltăm cultura pe care o avem în rugby, să avem o coeziune bună, să fim mental bine, pentru că este foarte important să mergem toți pe aceeași cale. Va fi o perioadă lungă, dificilă, departe de familie și jucătorii trebuie să fie pregătiți să facă față acestei situații, dar să se și bucure că sunt parte a acestui grup care va reprezenta România la Cupa Mondială”, a declarat Eugen Apjok, antrenorul României.
Până la participarea la Cupa Mondială, „stejarii” vor disputa trei meciuri test pe parcursul lunii august: România – SUA (București, 5 august), Georgia – România (Tbilisi, Georgia, 12 august) și Italia – România (Italia, 19 august).
Cupa Mondială de Rugby din Franța va debuta pe 8 septembrie. România se află în Grupa B, alături de Africa de Sud, Tonga, Scoția și Irlanda. Așa cum a fost stabilit deja programul, meciurile din grupă ale „stejarilor” sunt următoarele: România – Irlanda (Bordeaux, 9 septembrie), România – Africa de Sud (Bordeaux, 17 septembrie), România – Scoția (Lille, 30 septembrie) și România – Tonga (Lille, 8 octombrie).
