Japonia: un tun spatial, testat cu succes, pentru a explora subsolul asteroizilor

Agentia spatial� japonez� (JAXA) a anuntat miercuri c� a testat cu succes un tip de tun spatial construit cu scopul de a aduce pe Terra esantioane prelevate din subsolul asteroizilor.

JAXA a explicat c� acest instrument – o combinatie �ntre o bomb� si un tun – va fi asamblat la bordul sondei spatiale Hayabusa- 2, care va fi lansat� de pe Terra �n 2014, cu scopul de a colecta esantioane prelevate din subsolul asteroidului 1999JU3, �n anul 2018, si de a le readuce apoi pe planeta noastr� �n 2020. Pentru acest test realizat �n exterior, agentia nipon� a folosit un propulsor pentru a expedia o bil� mare din metal c�tre o tint�, �n acelasi fel �n care intentioneaz� s� o fac� si �n spatiu, peste cinci ani. Atunci c�nd va ajunge pe orbita stabilit� a micului asteroid, Hayabusa-2 va lansa acel �tun spatial�, apoi se va ad�posti, plas�ndu-se de cealalt� parte a asteroidului. Dispozitivul va exploda si va propulsa o bil� de metal spre asteroid, pentru a crea un crater. Dup� aceea, sonda nipon� se va plasa deasupra craterului din care va preleva esantioane de subsol. Cercet�torii de la JAXA estimeaz� c� subsolul asteroizilor este mai interesant de analizat dec�t suprafata acestora, �ntruc�t materialele lor sunt avariate de pe urma expunerii permanente la radiatiile cosmice. Hayabusa-2 succede primei sonde cu acelasi nume, lansat� �n mai 2003, care a recoltat esantioane de pe asteroidul Itokawa, la 290 milioane de kilometri de Terra, �n septembrie 2005. Tehnica folosit� de prima sond� a fost diferit�: un cosulet a recoltat praful proiectat de impactul unei bile cu suprafata asteroidului, �n conditiile �n care sonda avea la bord doar trei bile. �ns� dificult�tile de comunicare cu sonda, avariile motoarelor sale, ale bateriilor si ale altor echipamente i-au fortat pe tehnicienii niponi s� am�ne cu trei ani revenirea sondei pe Terra, c�l�toria ei transform�ndu-se �ntr-o veritabil� odisee. Sonda a ajuns �n cele din urm�, �n iunie 2010, �n atmosfera terestr� si a putut s� trimit� pe Terra, �nainte de a se dezintegra, o capsul� care a fost recuperat� din desertul australian, la sapte ani dup� lansarea ei �n spatiu. Dup� c�teva luni, coordonatorii misiunii au anuntat, cu mult� emotie, prezenta a 1.500 de particule de asteroid �n esantioanele aduse de Hayabusa-1 pe planeta noastr�, o reusit� care a reprezentat o premier� mondial�. Potrivit cercet�torilor de la JAXA, analiza materialelor din care sunt alc�tuite corpurile ceresti ar putea s� explice mai bine conditiile care au dus la formarea Terrei si la aparitia vietii.