Potrivit unui studiu publicat n revista Nature, oxigenarea atmosferei primitive a Terrei, din urm cu 2,5 miliarde de ani, s-ar datora mai degrab emanatiilor vulcanice dect dezvoltrii unor cianobacterii productoare de oxigen.
Contrar ipotezelor actuale, cianobacteriile nu ar fi cel mai important factor n oxigenarea atmosferei primitive a Terrei, potrivit lui Fabrice Gaillard si colegilor si de la Institut des sciences de la Terre din Orlans si de la ISTerre din Grenoble (Insu/ CNRS), din Franta. „Geologia primeaz asupra biologiei”, a spus Gaillard. De la nasterea sa, n urm cu 4,5 miliarde de ani, pn la nceputul „marii oxidri”, n urm cu 2,5 miliarde de ani, Terra a avut o atmosfer fr oxigen, compus mai ales din gaz carbonic si metan. n urm cu 2,7 miliarde de ani, Terra a cunoscut o transformare major, odat cu aparitia marilor continente si a vulcanilor de la suprafat. n loc s elimine vaporii n apa mrilor, acestia au nceput s emane n atmosfer gaze bogate n sulf, sub form oxidat – dioxid de sulf. Compozitia gazelor vulcanice s-a modificat, pentru c presiunea cu care erau eliberate n atmosfer era mai slab dect cea cu care erau eliberate n apa mrilor. Un nou ciclu biochimic al sulfului a fost creat, declansnd procesul de oxigenare a atmosferei. Dioxidul de sulf vulcanic eliberat n atmosfer a antrenat producerea de ioni sulfat solubili n apa mrilor. Procesele chimice declansate atunci pe fundul mrilor au fcut posibil eliberarea n atmosfer a oxigenului produs de cianobacterii. Aceste cianobacterii au nceput s produc oxigen prin fotosintez cu mult nainte de „marea oxidare”, ns acest oxigen era consumat de materia organic si fierul feros dizolvat n oceane. Blocnd actiunea acestui fier feros de pe fundul oceanelor, emanatiile vulcanice au eliberat oxigenul n atmosfer. Un astfel de scenariu geologic al oxidrii atmosferei, rezultat al unei „modificri a presiunii de degazare a vulcanilor”, poate fi aplicat si altor planete, spune Gaillard. El aminteste de absenta total a oxigenului n atmosfera lui Venus, unde presiunea atmosferic este foarte mare, dar si de urmele de oxigen din atmosfera lui Marte. Autorii studiului spun c, dac au dreptate cu teoria lor, se poate astfel gsi o explicatie pentru faptul c oxigenul este absent sau prezent n atmosfera altor planete. Atmosfera terestr contine n prezent 21% oxigen. n timpul „marii oxidri”, concentratia oxigenului era mai slab.
