Robotul american Curiosity a pus sub semnul ntrebrii teoriile despre prezenta actual a vietii pe Marte, ntruct roverul nu a detectat urme de metan – un gaz care reprezint adeseori semnul unor activitti biologice – n atmosfera planetei rosii.
Potrivit msurtorilor efectuate de robot, acest gaz, produs n procent de 95% de microbii de pe Terra, dac exist n mediul martian, nu ar putea s reprezinte mai mult de 1,3 prti la miliard n volum pe Marte, adic o sesime din nivelul estimat anterior, au precizat oamenii de stiint ntr-un studiu publicat joi n revista american Science. De 10 ani, oamenii de stiint au observat urme de metan n atmosfera martian. n martie 2003, mai multi cercettori au msurat un nor de metan de 19.000 de tone n apropiere de ecuatorul planetei Marte. ns acele observatii au fost f- cute de pe Terra si de sonde care orbiteaz Marte. n msura n care metanul, cea mai abundent hidrocarbur din Sistemul Solar, poate fi un marker al activittilor biologice, acele anunturi fcute de cercettori au alimentat controversele pe tema originii acestui gaz si au trezit speranta oamenilor de stiint n legtur cu prezenta vietii pe Marte. ns, numeroase msurtori ale atmosferei martiene efectuate de un spectrometru laser foarte sensibil aflat la bordul roverului Curiosity, care a cobort pe Marte pe 6 august 2012, nu au reusit s detecteze urme de metan, spre marea surpriz a cercettorilor. Acest rezultat important ne va ajuta s ne ndreptm eforturile n alt directie pentru a examina posibilitatea prezentei actuale a vietii pe Marte, a explicat Michael Meyer, responsabil stiintific al explorrii planetei Marte din cadrul NASA. (Rezultatul) reduce probabilitatea existentei actuale de microbi martieni care produc metan, ns nu este vorba doar de un singur tip de metabolism bacterian, ntruct stim deja c pe Terra exist numeroase microorganisme care ne produc metan, a subliniat acelasi cercettor. Ar fi fost formidabil s descoperim metan, dar suntem ncreztori n exactitatea msurtorilor noastre, a adugat Chris Webster, cercettor la Jet Propulsion Laboratory, afiliat NASA. Am efectuat prelevri repetate din primvara pn la sfrsitul verii, dar nu am gsit urme de metan, a mai spus acesta. Coordonatorii misiunii Curiosity vor utiliza o metod care permite detectarea prezentei de metan n concentratii de sub 1 parte/ miliard. Precedentele msurtori ale urmelor de metan de pe Marte indicau concentratii care ajungeau pn la 45 prti/ miliard. Chiar dac acest metan ar fi dispersat, ar exista totusi urme msurabile, afirm cercettorii de la NASA. Nu cunoastem procesul natural prin care metanul poate s dispar rapid din atmosfer, a explicat Sushil Atreya, de la Universitatea Michigan, unul dintre autorii studiului. Metanul este persistent si ar trebui s rmn sute de ani n atmosfera martian, a insistat el, preciznd c acest gaz poate avea si o origine geologic sau ar putea fi produs prin degradarea unor materiale organice transportate de meteoriti. Cea mai mare concentratie de metan care ar putea fi prezent n atmosfera lui Marte fr a fi detectat de spectrometrul laser al roverului Curiosity nu ar putea s depseasc o cantitate de 10-20 de tone pe an, a subliniat Sushil Atreya. Aceste volume sunt de aproximativ 50 de milioane mai mici dect concentrat ia de metan care intr n atmosfera terestr n fiecare an. Curiosity, care a cobort n regiunea ecuatorial a planetei Marte pe 6 august 2012, robotul explorator cu sase roti cel mai sofisticat trimis vreodat pe o alt planet, a determinat deja c planeta rosie a fost propice vietii microbiene n trecutul ei ndeprtat. n ultimele sptmni, roverul si-a reluat cltoria spre Muntele Sharp, aflat la o distant de opt kilometri, principala tint de explorare a misiunii sale care va dura doi ani. Periplul su va dura mai multe luni, cu att mai mult cu ct Curiosity se va opri n drumul su pentru a analiza mai multe formatiuni interesante din punct de vedere geologic. Baza Muntelui Sharp prezint mare interes pentru oamenii de stiint datorit diferitelor straturi sedimentare ale sale, care ar putea s i ajute pe savantii de la NASA s dateze perioadele n timpul crora Marte a fost o planet propice vietii.
