Furtunile magnetice cauzate de exploziile solare puternice pot afecta nu doar satelitii plasati pe orbite nalte, ci si retelele electrice de la sol, conductele de petrol si gaze naturale si pot perturba serios sistemele de telecomunicatii.
Impactul avut de furtuna solar din 1859, cea mai puternic cunoscut pn n zilele noastre, a fost moderat, deoarece omenirea se afla n acea perioad la primii pasi n domeniul tehnologiei moderne. Dac o furtun similar ar avea loc n aceste zile, distrugerile ar fi mult mai importante. O furtun solar puternic ar putea cauza economiei americane pagube de 20 de ori mai mari dect cele produse de uraganul Katrina n 2005, a avertizat Academia american de stiinte, ntr-un raport publicat n 2008. Costul acestor pagube ar putea ajunge la dou trilioane de dolari n primul an dup o astfel de catastrof. Acest raport a relevat n premier vulnerabilitatea unor sectoare cheie: retelele electrice, sistemul de localizare GPS, transporturile aeriene, tranzactiile financiare si comunicatiile prin radio. Pe 13 martie 1989, o furtun magnetic provocat de un flux de particule solare ncrcate cu sarcin electric au provocat o pan a retelei Hydro-Qubec, privnd de electricitate peste 6 milioane de canadieni vreme de nou ore. Atunci cnd cmpul magnetic terestru este puternic perturbat, el produce curenti de o intensitate mare la suprafata Terrei, a explicat Philippe Escoubet, un responsabil al programului european Cluster, conceput pentru studia efectele pe care vnturile solare le are asupra planetei noastre. Acesti curenti trebuie s gseasc un mijloc prin care s treac mai departe, iar ei gsesc liniile de nalt tensiune, a adugat acelasi cercettor. Curentii electromagnetici pot s circule de-a lungul cablurilor, ns transformatoarele de la captul acestor linii sunt avariate. Este exact ceea ce s-a petrecut n 1989 n Canada. Si conductele pot fi afectate de curentii electrici indusi. n 2003, o furtun magnetic a cauzat distrugerea transformatoarelor din Africa de Sud, privnd de electricitate o mare parte din populatia acestei tri. Si America de Nord a fost afectat serios de acea furtun. n 1921, o furtun magnetic a generat o serie de curenti la sol, de 10 ori mai puternici dect cei nregistrati n 1989 n Qubec. Peste 350 de transformatoare ar putea fi complet distruse n Statele Unite, privnd de electricitate peste 130 de milioane de persoane, dac o astfel de furtun solar ar avea loc n zilele noastre.
