Fizicienii americani au prezentat, joi, ceasul atomic experimental cu cel mai nalt grad de precizie din lume, capabil s varieze cu mai putin de o secund n 13,8 miliarde de ani, vrsta estimat a Universului.
Acest pendul functioneaz cu atomi de yterbiu, un element chimic din clasa pmnturilor rare, si cu lasere care asigur o regularitate de 10 ori mai mare aceleia a celor mai bune ceasuri atomice existente. n comparatie cu un ceas cu cuart, noul ceas are o precizie mai mare de 10 miliarde de ori. Aceast descoperire a fizicii are implicatii potentiale importante nu doar pentru precizia msurrii timpului universal, ci si, de exemplu, pentru sistemele GPS si pentru o varietate de senzori care msoar diverse forte, precum gravitatia, dar si cmpul magnetic si temperatura, a explicat Andrew Ludlow, fizician la National Institute of Standard and Technology (NIST), unul dintre autorii acestui studiu aprut n revista american Science. Ca toate pendulele, ceasurile atomice mentin msura timpului bazndu-se pe durata unei secunde corespunznd unui fenomen fizic care se reproduce cu regularitate. n timp ce ceasurile mecanice utilizeaz miscarea unui pendul pentru a msura ora, ceasurile atomice se bazeaz pe frecventa ntotdeauna constant a luminii necesare pentru a face s vibreze un atom de cesiu – referinta international actual. Cel mai nou ceas atomic foloseste 10.000 de atomi de yterbiu rciti la o temperatur care depseste cu putin valoarea de zero absolut (-273,15 grade Celsius). Acesti atomi sunt captivi n tuburi optice formate din raze laser. Un alt laser „bate” de 518.000 miliarde de ori pe secund, crend o tranzitie ntre dou niveluri de energie la nivelul atomilor care asigur o vibratie de o regularitate si mai mare dect cea a atomului de cesiu si ar putea duce astfel la o nou definitie international a secundei si, deci, a timpului universal.
